Новое арктическое плавание «Апостола Андрея» началось 21 июля 2011 года из Шлиссельбурга. Знаменитая яхта под управлением капитана Николая Литау отправилась к Земле Франца-Иосифа.
Навигация 2011 года стала логическим продолжением прошлогоднего путешествия «Апостол Андрей» вокруг островов Новой Земли. Имея в багаже своих рекордов обе глобальные арктические трассы – Северный Морской путь (Северо-восточный проход) и Северо-западный проход (путь вдоль берегов Аляски, Канады и Гренландии), «Апостол Андрей» никогда прежде не забирался так высоко в северные широты.
В новом путешествии яхта пересекла параллель 82° северной широты, как и в былые годы, прокладывая себе путь среди дрейфующих льдов.
Земля Франца-Иосифа – часть полярных владений России, архипелаг состоит из 191 острова, общей площадью 16 134 кв. км. ЗФИ – одно из самых знаковых мест в центральной части Северного Ледовитого океана, ставшее ареной многих трагических и героических эпизодов исследования и покорения Арктики. Это ближайшая земля к Северному полюсу – всего около 900 км по меридиану от острова Рудольфа. Но путешествия, стартовавшие отсюда к вершине планеты, неизменно терпели фиаско. В новое время Земля Франца-Иосифа стала романтическим символом исследований и работы в Арктике.
Метеонаблюдения подтверждают, что положение кромки многолетних льдов в районе Земли Франца-Иосифа изменчиво. В годы с тяжелой ледовой обстановкой граница опускается до 76° с.ш., в иные годы – поднимается не выше 80° с.ш. Обычно с севера к архипелагу примыкает арктический массив дрейфующих льдов толщиной до 90 см. И хотя в последние годы здесь отмечается умеренная или легкая ледовая обстановка, проливы ЗФИ освобождаются ото льда не каждый год, даже учитывая современное потепление в Арктике. Еще в середине июля лед толщиной в 60-80 см встречался и к северу, и к югу от островов.
Цель плавания «Апостола Андрея» – остров Гогенлоэ, один из самых северных в архипелаге. Остров связан с трагедией Г.Я. Седова и судьбой его экспедиции на шхуне «Св. мученик Фока».
В 1912 году Седов организовал, как он сам заявлял, первую российскую экспедицию к Северному полюсу. Ошибки, допущенные при подготовке, обрекли этот проект на неудачу. После двух зимовок на Новой Земле и на Земле Франца-Иосифа, уже больной и обессиленный, он вместе с матросами Линником и Пустошным пошел к полюсу на собачьих упряжках и вскоре умер.
За прошедший век прочно утвердилось мнение, что Седов похоронен на острове Рудольфа. В разные годы здесь было установлено пять мемориальных памятников, однако никто не нашел место захоронения. Существует и иная точка зрения, подтверждаемая архивными исследованиями, что могилу Седова следует искать в другом месте – на острове Гогенлоэ.
В 1990 году международная экспедиция, организованная Клубом «Приключение», посетила на ЗФИ полярную станцию «Остров Рудольфа». Во время беседы с полярниками речь зашла о Седове. Было высказано мнение, что он не мог достичь этого острова. Более того, люди, работающие на этом острове, уверяли, что описание места захоронения не соответствует островному пейзажу.
В Российском государственном архиве Военно-морского флота и Петербургском филиале архива Российской Академии наук были найденные полные тексты дневниковых записей матросов Линника и Пустошного, по которым удалось восстановить их маршрут. Итогом архивных изысканий стал вывод, что группа не достигла острова Рудольфа – самого северного в архипелаге. Седов был похоронен на ближайшем к Рудольфу острове Гогенлоэ. Косвенно вывод подтверждался тем, что это единственный остров, высота которого 137 м соответствует пометке «высота не менее 50 сажен» (высота других близлежащих островов более 300 м) на рисунке, который был сделан художником Н.В. Пинегиным со слов матроса Пустошного.
В 1995 году экспедиции Клуба «Приключение» удалось найти на Гогенлоэ место, схожее с рисунком Пинегина-Пустошного: два каменистых выступа, обрывистый глетчерный ледник, двуглавая вершина.
«Апостол Андрей» подошел к острову Гогенлоэ с юго-западной стороны на удаление 2-3 км. Отсюда была произведена панорамная фотосъемка очертания берега, где работала экспедиция 1995 года. В дальнейшем будет дана оценка схожести современных фотографий и рисунка Пинегина-Пустошного.
Вво второй части своего путешествия яхта посетила остров Попова-Чухчина у западного побережья Таймыра. Это место связано с экспедицией В.А. Русанова на шхуне «Геркулес».
В конце августа 1912 года Русанов, завершив исследования на Шпицбергене, где он открыл месторождения каменного угля, отправился на восток к Берингову проливу, намереваясь обойти Новую Землю с севера. В Карском море «Геркулес» пропал без вести вместе с командой.
В 1934 году на небольшом островке в шхерах Минина у западного побережья Таймыра были найдены предметы, принадлежащие членам экспедиции Русанова: фотоаппарат «Кодак», часы с гравировкой «Попов», две кружки, множество патронов, буссоль, две ложки, курительная трубка, ножи, ножницы, опасная бритва и т. д. Здесь же были найдены письма и документы двух матросов «Геркулеса» – Василия Попова и Александра Чухчина. В их честь безымянный островок и получил свое имя.
Вещи экспедиции Русанова находили на острове Попова-Чухчина и позже, когда в 1974-1978 годах здесь работала команда полярной экспедиции «Комсомольской правды». Однако, одно место на острове – небольшое озеро – обследовать не удавалось, хотя вероятность новых находок на дне очень большая. Именно исследование дна этого озера и будет задачей экипажа «Апостола Андрея».
Организаторы плавания прославленной яхты ставили перед собой задачу рассказать россиянам о славном историческом и морском прошлом страны, поднять на новый уровень вопросы внимания к культурно-историческому наследию. Немаловажной видится и спортивная составляющая парусного плавания в высоких широтах.
Путешествие «Апостола Андрея» стало частью масштабной экспедиции «Арктика-2011». Вместе с экипажем яхты на русском севере работало еще три исследовательские группы.
Ученые-пищевики нанесли краткий визит на западное побережье Таймыра к складу провианта, заложенному в 1900 году в вечную мерзлоту у мыса Депо начальником Русской полярной экспедиции на шхуне «Заря» Э.В. Толлем. Уже более тридцати лет на «складе Толля» проводится эксперимент по длительному хранению продуктов питания в условиях вечной мерзлоты. Последние масштабные исследования состоялись здесь в августе 2010 года. Теперь из склада были изъяты температурные датчики целый год находившиеся в вечной мерзлоте.
На Новосибирских островах была перенесена в безопасное место и восстановлена в первозданном виде могила участника плавания на шхуне «Заря» доктора Германа Вальтера, похороненного в 1902 г. на острове Котельный.
В устье реки Хара-Улах (Якутия) продолжились поиски зимовочного лагеря Ленско-Колымского отряда Второй Камчатской экспедиции Витуса Беринга (1733-1743). Отряд под командованием лейтенанта Питера Лассиниуса на боте «Иркутск» должен был исследовать побережье моря Лаптевых от устья Лены на восток и установить соединяется ли Азия и Америка. Во время первой же зимовки в 1736 году из 41 человека умерло 32 вместе с командиром. Обнаружение места стоянки и захоронения даст историкам возможность восстановить методом пластической реконструкции по черепу прижизненный облик командира отряда Питера Лассиниуса.