Остров Вознесения в океане есть.

Остров Вознесения в океане есть, весь покрытый... нет, не зеленью. Покрыт он вулканическим пеплом и шлаком, а зелени здесь совсем немного и сосредоточена она в одном месте: на горе Грин. Возвышаясь на 860 метров, гора задерживает влажный ветер пассатов. Вокруг неё постоянно клубятся облака, орошая склоны и поставляя пресную воду посёлкам острова, расположенным у подножия горы и на побережье.

На большей же части острова растений либо нет совсем, либо это редкие акации в низинах или орошаемые жителями палисадники у жилых домов, но из-за дефицита воды искусственных насаждений тоже немного. Основу ландшафта на острове образуют холмы правильной конусообразной формы, сложенные из спёкшегося вулканического пепла. На холмах этих не растёт абсолютно ничего, и напоминают они гигантские терриконы.

Когда эта куча пепла в 1501 году предстала перед глазами её первооткрывателя португальца Жуана Да Нова, то адмирал дал острову имя: Conception, что означает "Зачатие" и на этом успокоился, не сообщив даже о своём открытии, не придав ему какого-либо практического значения. Второй раз остров был открыт два года спустя, в 1503 году, соотечественником Жуана - Альфонсом де Альбукерком. Произошло это в день Вознесения и остров нарекли: Ascencion - Вознесение. Так, от Зачатия до Вознесения прошло первых два года известной истории острова.

Последующие 300 лет остров особо никто не тревожил - время от времени к нему подходили корабли в тщетных попытках найти пресную воду, запастись мясом морских черепах, в изобилии водившихся здесь. В 1775 году за черепаховым мясом на остров заходил Джеймс Кук.

Поворот в судьбе острова связан с Наполеоном. Когда в 1815 году его заточили на Св. Елену, то англичане забеспокоились, как бы французы не основали на Вознесения базу, с тем чтобы в дальнейшем использовать её для освобождения императора. На остров был высажен гарнизон, и именем короля Георга III эта земля была объявлена Британским владением. С этого момента началось освоение острова. Стали искать воду, строить фортификационные сооружения, казармы, появилось первое поселение на берегу бухты Кларенс. Впоследствии, в 1829 году, это поселение будет названо Джорджтауном, но уже в честь короля Георга IV.

Начав свою официальную биографию, как военная база, остров практически таковой и оставался почти всё время, за исключением ряда лет. Строились форты, менялись гарнизоны, остров от военных моряков передавали морским пехотинцам, потом лётчикам - сегодня это база Королевских военно-воздушных сил. Во время Второй мировой войны на острове силами американцев был построен аэродром, и в 1942 году здесь приземлился первый самолёт. В тот период численность гарнизона доходила до тысячи человек, в основном американцы и небольшие подразделения британских моряков, лётчиков и артиллеристов.

Артиллеристы обосновались в форте Бедфорд, построенном в 1903-06 гг. Крепость расположена высоко на склоне холма, обращенного к океану, и с него отлично просматриваются подступы к острову и открывается прекрасный вид на Джорджтаун и более древние форты, стоящие на побережье. Вначале форт был оснащен двумя корабельными пушками производства середины XIX века. В апреле 1941 года форт перевооружили, установив два 5,5-дюймовых орудия с тяжёлого крейсера "Худ". И вовремя: вскоре к острову подошла немецкая подводная лодка U-124, собираясь совершить диверсионный акт. Артиллеристы форта Бедфорд открыли по ней огонь и вынудили лодку ретироваться. Боевую службу форт закончил в 1953 году.

Так получилось, что Бедфорд мы посетили 9 мая, в день Победы. Было символично увидеть там белый столбик, стоящий между двух орудий, а на нём бронзовую табличку с надписью о том, что этот знак установлен 8 мая 1995 года в память о войне и 50-летии мира в Европе.

Вторая "профессия" острова - связь. В 1899 году Восточной телеграфной компанией был проложен первый трансатлантический телеграфный кабель, который соединил Кейптаун с Европой: через Св. Елену, Вознесение и Острова Зелёного Мыса. В дальнейшем остров стал кабельным перекрёстком, паутина подводных проводов расходилась отсюда к Западной Африке, к Центральной и Южной Америкам. Был период: с 1921 по 1956 годы (за исключением военных лет), когда островом управляла кампания "Cable & Wireless" - наследница Восточной телеграфной.

В наши дни на острове обосновалась компания ВВС, со своим космическим ретранслятором. Американское аэрокосмическое агентство (NASA) до 1990 года использовало остров в своих программах. В том же 90-м европейский спутник "Ариан", запуск которого осуществлялся с Французской Гвианы, управлялся отсюда. Шары и чаши спутниковых антенн стоят по периметру острова, а антенные поля занимают не один гектар - десятки мачт возвышаются среди вулканических конусов.

Человек пытался приспособить остров под свои нужды, сделать его более комфортным. Завозил сюда то коз (ещё первые корабли), то цесарок и куропаток, то - по собственной неосмотрительности крыс - и вслед, на борьбу с ними, кошек, потом крупный рогатый скот и ослов, и даже британских пчёл. Козы уничтожили последнюю скудную растительность, а пернатые и пчёлы после какого-то периода процветания вымерли. Даже кролики, поначалу широко расплодившись, вымерли от какой-то эпидемии в 1878 году. Этим случаем заинтересовались австралийцы - кролики бич Австралии, - но письмо до Вознесения дошло только к 1894 году и "секрет" чумы кроликов был утерян. Прижились в итоге только крысы, да охотники на них - кошки. Впрочем, они быстро нашли себе менее опасную пищу - птичьи гнёзда.

Раз в десятилетие на острове случался какой-нибудь катаклизм. То с неба низвергались потоки воды, размывавшие дороги и уничтожавшие урожай, то наступала засуха, приводившая к падежу скота. В хрониках острова, от J.E. Packer, можно прочитать: "1857. Drought, catlle dying in numbers". "Засуха, скот гибнет в большом количестве." Более ранняя запись: "1839. Drought and scurvy. Thirty-seven donkeys running wild". "Засуха и цинга. 37 ослов одичало."

В первый день мы с Алексеем Колосовым заглянули в церковь Святой Марии. Симпатичный белоснежный храм, внутри красивые витражи и прохладный полумрак - всё располагает к мыслям о Боге. А на двери две таблички: на одной написано: "Мы открыты всегда", ниже - "Просьба закрывать дверь на щеколду, чтобы в храм не вошли ослы". Не поняв, кто имеется ввиду, я осторожно осмотрелся вокруг: площадь перед храмом была пустынна, кроме нас с Алексеем ни души. И только на следующий день, встретив меж колонн на веранде бывшей казармы одного из пра-пра-пра... внуков тех 37-ми, мы поняли, что нас никто не оскорблял.

Резким контрастом чёрным и серым лавам, красноватому пеплу являются жёлтые пляжи чистейшего песка, обрамляющие во многих местах побережье. Как и тысячи лет назад, ведомые могучим инстинктом размножения, по ночам на пляж выползают гигантские морские черепахи. Отложив с десяток-другой яиц, очень похожих на шарики для пинг-понга, древние рептилии возвращаются в океан. Если успеют. На околице Джорджтауна, в начале "черепашьего" пляжа есть два каменных пруда, в которые когда-то помещались отловленные черепахи. Они жили там до того момента, пока их не перевозили на какой-нибудь корабль.

Сегодня животных никто не ловит и не ест, наоборот им создаются все условия для спокойного размножения. Ночью, когда черепахи выходят из воды, дорога вдоль пляжа перекрывается для движения, свежие кладки по утру огораживаются. Организовываются спасательные работы, если какая-либо особь заваливается в щель между скал побережья. Родильный пляж выглядит очень забавно: после черепахи остаётся след, как будто прошёл небольшой гусеничный трактор, особенно разительно это сходство когда рептилия доползёт до дороги и на обочине разворачивается на обратный курс. Весь пляж покрыт воронками и ямами, как передний край после бомбёжки.

И над всем этим: застывшими конусами вулканов и неспешным шагом черепах, одичавшими ослами и суетой людей реют независимые и гордые фрегаты. Есть что-то первобытное в острых формах их крыльев, раздвоенном хвосте, длинном хищном клюве и чёрном окрасе. Кажутся они вестниками былых времён.

Ваш Литау,
14.05.2006

Фото о. Вознесения с сайта www.karliki.ru